วิธีการหล่อลื่นของเครื่องยนต์รถยนต์แบ่งได้เป็น 4 ประเภทพื้นฐาน ได้แก่ การหล่อลื่นแบบรอบแรงดัน การหล่อลื่นแบบสาด การหล่อลื่นด้วยละอองน้ำมัน และการหล่อลื่นด้วยจาระบี ตามส่วนการหล่อลื่นที่แตกต่างกัน วิธีการหล่อลื่นทั้งสี่วิธีนี้ล้วนมีบทบาทที่มีประสิทธิภาพตามคุณลักษณะของตัวเอง
(1) การหล่อลื่นการไหลเวียนด้วยแรงดัน: สำหรับการหล่อลื่นพื้นผิวแรงเสียดทานที่รับภาระหนัก เช่น แบริ่งหลัก แบริ่งก้านสูบ แบริ่งเพลาลูกเบี้ยว กลไกโยกวาล์ว ฯลฯ น้ำมันหล่อลื่นจะถูกฉีดเข้าไปในพื้นผิวเสียดทานด้วยแรงดันที่แน่นอนโดยใช้ ปั๊มน้ำมันหล่อลื่นซึ่งเรียกว่าการหล่อลื่นแบบหมุนเวียนด้วยแรงดัน โดดเด่นด้วยการทำงานที่เชื่อถือได้ ผลการหล่อลื่นที่ดี และผลการทำความสะอาดและความเย็นที่ดี แต่โครงสร้างระบบมีความซับซ้อนมากขึ้น
(2) การหล่อลื่นแบบสาด: สำหรับการหล่อลื่นชิ้นส่วนเสียดสีที่เข้าถึงได้ยากหรือรับภาระน้อยโดยการส่งน้ำมันด้วยแรงดัน เช่น ผนังกระบอกสูบ เฟืองไทม์มิ่ง พื้นผิวลูกเบี้ยว ฯลฯ จะใช้การกระเด็นหรือการตกของชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหว เพื่อส่งน้ำมันหล่อลื่นไปยังพื้นผิวเสียดสีซึ่งเรียกว่าการหล่อลื่นแบบสแปลช มีโครงสร้างที่เรียบง่ายและใช้พลังงานต่ำ แต่ความน่าเชื่อถือในการหล่อลื่นต่ำ ซึ่งทำให้เกิดออกซิเดชันและมลพิษของน้ำมันหล่อลื่นได้ง่าย
(3) การหล่อลื่นละอองน้ำมัน: สำหรับการหล่อลื่นชิ้นส่วนเสียดสีที่มีภาระน้อยหรือความเร็วในการเคลื่อนที่ค่อนข้างต่ำ เช่น หัวบอลของสกรูปรับวาล์ว ปลายด้านบนของก้านวาล์วและแขนโยก ละอองน้ำมันจะถูกใช้ ยึดติดกับพื้นผิวแรงเสียดทานแล้วค่อย ๆ มาบรรจบกันและเจาะเข้าไปในส่วนเสียดสี วิธีนี้เป็นการหล่อลื่นละอองน้ำมัน
(4) การหล่อลื่นด้วยจาระบี: สำหรับชิ้นส่วนของกลไกเสริมอื่นๆ เช่น พัดลม เพลาปั๊มน้ำ และเพลาเครื่องยนต์ เนื่องจากมีน้ำหนักบรรทุกน้อยและสูญเสียแรงเสียดทานเพียงเล็กน้อย จึงมีการเติมจาระบีเพื่อหล่อลื่นเป็นประจำ