Aurora Innovation เปิดเส้นทางการขนส่งสินค้าไร้คนขับเชิงพาณิชย์สายแรกระหว่างดัลลัสและฮิวสตัน รัฐเท็กซัส ในช่วงเวลาที่ความเชื่อมั่นของอุตสาหกรรมในการขับขี่แบบไร้คนขับโดยรวมอ่อนแอลง
สเตอร์ลิง แอนเดอร์สัน ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายผลิตภัณฑ์ของ Aurora กล่าวในงานแถลงข่าวว่า "ด้วยการเปิดตัวเส้นทางนี้ เราได้กำหนด ปรับปรุง และตรวจสอบระบบนิเวศของพันธมิตรรถบรรทุกไร้คนขับของเรา" เส้นทางระหว่างรัฐ 45 เป็นทางเลือกที่คาดหวังไว้ และออโรร่ายังได้จัดตั้งอาคารผู้โดยสารไร้คนขับในเมืองพาลเมอร์และฮูสตัน ทางตอนใต้ของเมืองดัลลัส รัฐเท็กซัส เพื่อเป็นจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของการขนส่งด้วยรถบรรทุกไร้คนขับ
จังหวะไม่ดี
ก่อนหน้านี้ Cruise Automation ซึ่งเป็นผู้ผลิตรถแท็กซี่ไร้คนขับ ได้ระงับการดำเนินงานในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส เนื่องจากมีบางคนบ่นว่ารถยนต์ไร้คนขับทำให้เกิดความล่าช้าในการจราจร เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม หลังจากอุบัติเหตุของครูซในซานฟรานซิสโกทำให้การจราจรติดขัด แคลิฟอร์เนียได้ระงับการติดตั้งยานพาหนะไร้คนขับและใบอนุญาตการทดสอบไร้คนขับของครูซ
ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย Gavin Newsom คัดค้านร่างกฎหมายห้ามรถบรรทุกหนักไร้คนขับในเดือนกันยายน ขณะนี้แคลิฟอร์เนียยังคงกำหนดให้รถยนต์ไร้คนขับติดตั้งคนขับที่ปลอดภัยเพื่อตรวจสอบฟังก์ชันการขับขี่อัตโนมัติตลอดเวลา เป็นเพราะเท็กซัสเป็นมิตรกับการขับขี่อัตโนมัติ บริษัทส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะดำเนินการทดสอบซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์ และนำร่องรถบรรทุกไร้คนขับเชิงพาณิชย์ที่นี่
สหภาพรถบรรทุกระหว่างประเทศยังคงประท้วงต่อต้านรถยนต์ไร้คนขับในแคลิฟอร์เนีย และในขณะเดียวกันก็เพิ่มการประท้วงต่อต้านการขับขี่อัตโนมัติในเท็กซัส
เบรนต์ เทย์เลอร์ รองประธานสหภาพรถบรรทุกระหว่างประเทศทางตอนใต้ เลขานุการและผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของสาขา Local 745 กล่าวในจดหมายถึงสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐเท็กซัสว่า "ผู้บัญญัติกฎหมายในออสตินควรตระหนักดีว่าผู้ลงคะแนนเสียงของพวกเขาไม่เต็มใจที่จะใช้ถนนร่วมกับรถยนต์ไร้คนขับหรือ รถบรรทุก เราเรียกร้องให้สภานิติบัญญัติคว้าโอกาสที่จะผ่านร่างกฎหมายกำหนดให้ยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองเชิงพาณิชย์ทั้งหมดต้องมีผู้ปฏิบัติงานที่เป็นมนุษย์”
ออโรราปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการระงับการดำเนินการขับขี่อัตโนมัติของครูซหรือสหภาพรถบรรทุกระหว่างประเทศ
เป้าหมายชัดเจน: เพื่อให้บรรลุการขับขี่แบบไร้คนขับในปี 2024 Aurora วางแผนที่จะดำเนินการขนส่งสินค้าไร้คนขับเชิงพาณิชย์บนถนน I-45 ภายในสิ้นปี 2024
ปัจจุบัน Aurora ปฏิบัติการไร้คนขับ 75 ครั้งพร้อมคนขับที่ปลอดภัยทุกสัปดาห์ ที่จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของเส้นทางวิ่ง สถานีบริการรถบรรทุกไร้คนขับก็ถูกใช้งานเช่นกัน
Rival Kodiak Robotics มีอาคารผู้โดยสารเชิงพาณิชย์ในเท็กซัสด้วย Aurora และ Kodiak คาดว่าจะมีเส้นทางระยะไกลที่ทำกำไรได้มากกว่า โดยเส้นทางของ Aurora จากฟอร์ตเวิร์ธไปยัง El Paso และเส้นทางของ Kodiak จากฮูสตันไปยังแอตแลนตา
อาคารผู้โดยสารเชิงพาณิชย์ของ Aurora สามารถรองรับ บำรุงรักษา จัดเตรียม ตรวจสอบ และปรับใช้รถบรรทุกไร้คนขับเพื่อการขนส่ง และพิมพ์เขียวของอาคารผู้โดยสารช่วยเพิ่มระยะเวลาการทำงานของรถบรรทุกขนส่งสินค้าแบบไร้คนขับบนท้องถนนให้สูงสุด
ตัวอย่างเช่น สถานีชั่งน้ำหนักในสถานที่รับประกันว่ารถบรรทุกของ Aurora เป็นไปตามมาตรฐานด้านกฎระเบียบ ขณะเดียวกันก็ช่วยให้สามารถเลี่ยงผ่านจุดตรวจบนถนนได้ ซึ่งจะทำให้การเดินทางมีประสิทธิภาพมากขึ้นและลดจำนวนการแวะพัก คนขับที่เป็นมนุษย์จะขนส่งรถพ่วงบรรทุกสินค้าไปยังสถานีศูนย์กลางแห่งใดแห่งหนึ่ง จากนั้นคนขับที่เป็นมนุษย์คนอื่นๆ จะรับสินค้าและขนส่งไปยังศูนย์กระจายสินค้าหรือจุดหมายปลายทางสุดท้ายอื่นๆ
แอนเดอร์สันกล่าวว่า "การนำรถยนต์ไร้คนขับเชิงพาณิชย์ที่วางแผนไว้ทางออนไลน์ระหว่างดัลลัสและฮูสตันล่วงหน้าหนึ่งปีจะช่วยให้เราสามารถมุ่งเน้นไปที่การบูรณาการรถบรรทุกไร้คนขับเข้ากับธุรกิจของลูกค้าของเราในปีหน้า" ออโรรากำลังเตรียมที่จะสร้างศูนย์บัญชาการเพื่อรองรับการดำเนินการเชิงพาณิชย์ทุกสภาพอากาศ โดยมีผู้เชี่ยวชาญจากระยะไกลคอยติดตามและแนะนำรถบรรทุกไร้คนขับ และติดตั้งผู้มอบหมายงานเพื่อกระจายรถบรรทุก รถพ่วง และปฏิบัติงานต่างๆ